Con un palmarés que incluye un oro olímpico, tres títulos mundiales y siete coronas europeas, la deportista onubense marcó un hito al desafiar la hegemonía asiática en esta disciplina. Ha comunicado el fin de su trayectoria profesional para priorizar el estado de sus articulaciones, lo que le impedirá participar en el próximo torneo continental en su ciudad.
La figura más grande del bádminton español pone punto final a su carrera competitiva. Los persistentes problemas en sus rodillas han forzado una decisión centrada en su bienestar a largo plazo. En consecuencia, no formará parte del Campeonato de Europa que arrancará el 6 de abril de 2026 en Huelva, su lugar de origen.
La competición tendrá lugar en el recinto que lleva su nombre desde 2016, año en que alcanzó la gloria olímpica. Ha transcurrido una década desde entonces, pero ya en ese momento su trayectoria era legendaria en un deporte tradicionalmente controlado por atletas asiáticas a nivel global y olímpico. Ese año supuso la cima de su carrera con la medalla de oro en los Juegos de Río de Janeiro, el máximo logro de una vitrina que habría sido aún mayor sin los contratiempos físicos.
Su primer percance grave ocurrió durante una final en Indonesia en 2019, con una rotura de ligamento en su pierna derecha. Tras siete meses de recuperación, volvió triunfante en China. Sin embargo, en 2021, mientras preparaba la cita olímpica de Tokio en plena pandemia, sufrió una rotura en el ligamento de su otra pierna, afectando también a los meniscos. Este proceso fue más extenso y complejo, aunque no le privó de revalidar el título europeo en Madrid en 2022.
La escena más dramática se vivió en los recientes Juegos de París 2024. Se lesionó gravemente durante el segundo set de las semifinales contra una rival china, tras haber dominado la primera manga. Llegaba a esa cita tras superar un ciclo olímpico muy duro y habiéndose perdido la edición anterior por idéntico motivo. Es difícil calcular hasta dónde habría llegado su palmarés de no ser por estas interrupciones, dado que en 2019 ya acumulaba tres mundiales y cuatro europeos, cifras que incrementó posteriormente con un subcampeonato mundial y tres oros continentales más.
Su carisma le ha granjeado múltiples reconocimientos tanto en su tierra como en el resto de España. Ha situado al bádminton en primera línea del deporte nacional, lo que le ha valido distinciones como la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo en 2016 y el prestigioso Premio Princesa de Asturias de los Deportes en 2024. Aunque no podrá vestirse de corto, sí estará presente en Huelva para recibir el tributo de su afición.
