Más de dos décadas después de su último duelo en St James’ Park, el FC Barcelona vuelve a enfrentarse al Newcastle en territorio inglés en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones. El encuentro llega en un contexto marcado tanto por la importancia deportiva como por la polémica surgida en el entorno del club tras el intercambio de declaraciones entre Xavi Hernández y Joan Laporta.
El conjunto azulgrana ya logró imponerse en ese estadio durante el pasado mes de septiembre, cuando ambos equipos se enfrentaron en la primera jornada de la fase de grupos y el Barcelona consiguió una victoria por 1-2. En aquel encuentro no participó Lamine Yamal, mientras que el delantero Marcus Rashford destacó como una de las principales referencias ofensivas del conjunto inglés.
La situación deportiva coincide además con un momento clave en la vida institucional del club catalán. A pocos días de unas nuevas elecciones a la presidencia del Barcelona, el debate político dentro de la entidad se ha intensificado. En ese contexto, Xavi Hernández ha reaparecido en la discusión pública al afirmar que el actual presidente habría impedido el regreso de Leo Messi al equipo en el año 2023.
El recuerdo del último enfrentamiento oficial entre ambos clubes en ese estadio se remonta al 19 de marzo de 2003. En aquel partido correspondiente a la fase de grupos de la competición europea, Xavi participó durante 45 minutos en una victoria del Barcelona por 0-2. Ese triunfo fue el único logrado por el equipo catalán en el campo del Newcastle tras dos visitas anteriores.
El primer enfrentamiento entre ambos clubes en suelo inglés se produjo en septiembre de 1997, también en la fase de grupos de la Liga de Campeones. En aquella ocasión, el Newcastle logró imponerse por 3-2 gracias a una actuación destacada de Faustino Asprilla, autor de tres goles. Luis Enrique y Luis Figo marcaron para el Barcelona, aunque sus tantos no fueron suficientes para evitar la derrota.
En los partidos disputados en el estadio del Barcelona, el conjunto azulgrana consiguió resultados favorables. Durante la temporada 1997/98 venció por 1-0 con un gol de Giovanni Silva tras una asistencia de Pep Guardiola. Más tarde, en la campaña 2002/03, el equipo dirigido por Louis van Gaal se impuso por 3-1 con tantos de Dani García, Patrick Kluivert y Thiago Motta.
En aquellos encuentros Leo Messi aún no formaba parte del primer equipo, pero su figura vuelve a aparecer en la actualidad tras las recientes declaraciones que han reabierto el debate sobre su salida del club.
Joan Laporta respondió a las palabras de Xavi señalando que le habían sorprendido y que le causaban decepción, aunque aseguró que las decisiones tomadas en aquel momento fueron las correctas. El presidente también consideró que el exentrenador pudo haberse visto influido por el entorno político de la entidad.
El técnico alemán Hansi Flick, actual entrenador del Barcelona, también fue preguntado sobre la polémica en rueda de prensa. El entrenador evitó profundizar en la controversia y se limitó a señalar que mantiene una buena relación con Xavi, a quien considera un colega dentro del mundo del fútbol.
