En 1995, el balompié español enfrentó uno de los veranos más insólitos de su historia, marcado por una sucesión de hechos que desembocaron en una Liga de Primera División con 22 clubes, cifra nunca vista antes ni después. Todo comenzó cuando Sevilla y Celta no presentaron los avales requeridos por la normativa vigente, lo que supuso su descenso administrativo a Segunda B por decisión de la Liga de Fútbol Profesional. Este golpe generó tal respuesta social y política que el propio Consejo Superior de Deportes intervino, ideando una solución excepcional que derivó en una Primera con 22 equipos para evitar perjuicios a Albacete y Valladolid, quienes habían obtenido el ascenso.
La campaña 94-95 finalizó con el Real Madrid campeón y los descensos oficiales de Logroñés, Valladolid y Albacete, este último tras perder la promoción contra Salamanca. La Ley del Deporte, en vigor desde 1990, obligaba a todos los clubes profesionales a presentar un aval del 5% de su presupuesto, pero ni Sevilla ni Celta lo hicieron a tiempo, propiciando un efecto dominó: Albacete y Valladolid recobraban su sitio en Primera, e indirectamente, Getafe y Leganés regresaban a Segunda.
La reacción social fue fulminante. Miles de sevillistas y celtistas se movilizaron en sus ciudades enérgicamente; las manifestaciones del 2 y el 7 de agosto reunieron hasta 25.000 personas en Sevilla bajo el liderazgo de sus alcaldes, forzando la mediación de la administración estatal. El impacto en los despachos fue directo: el presidente del Sevilla, Luis Cuervas, y el del Celta, Ignacio Núñez, dejaron sus cargos, siendo sustituidos por José María del Nido y Horacio Gómez, respectivamente.
La LFP y el CSD sostuvieron una pugna que se tradujo en la propuesta pública de ampliar la competición a 22 equipos para satisfacer tanto los criterios legales como la presión política. El 16 de agosto se celebró una asamblea extraordinaria decisiva, seguida en directo por los medios, con una multitud expectante a las puertas y reforzada por la policía ante la presencia de 20.000 seguidores de Sevilla y Celta. Tras intensos debates y votación secreta, se aprobó la Liga de 22, vigente durante dos temporadas.
Durante ese periodo, la cifra batió récords históricos: nunca antes la máxima categoría había reunido tantos participantes. El sistema varió a lo largo de los años: 10 en 1928, 12 en 1934, 14 en 1941, 16 en 1950, 18 en 1971, 20 en 1987, luego 22 en 1995-97, y vuelta a 20 a partir de 1997. Segunda División, ahora Liga Hypermotion, vivió también múltiples cambios, llegando a contar con 40 equipos tras la Guerra Civil y estabilizándose tras aquel convulso verano en su formato actual.
El panorama europeo muestra otro tipo de equilibrio: la mayoría de las grandes ligas cuentan con entre 18 y 20 equipos; la excepción sigue siendo la segunda división inglesa, que mantiene 24 clubes. Así, la onda expansiva de esa Liga de 22 sigue latiendo en la estructura futbolística española tres décadas más tarde, como legado de una crisis convertida en cambio histórico.
