La Champions League obligará a Real Madrid y Atlético de Madrid a disputar la ronda de ‘play-off’ previa a los octavos de final después de desperdiciar sus opciones de terminar entre los ocho mejores de la fase regular. Los blancos cayeron con contundencia frente al Benfica (4-2), mientras que los rojiblancos fueron sorprendidos en casa por el Bodø/Glimt (1-2), una de las grandes revelaciones del torneo.
Ambos equipos madrileños cerraron la fase regular con derrotas inesperadas ante rivales, a priori, inferiores en potencial. El Atlético, además, contaba con el apoyo de su afición, lo que agravó el tropiezo. Estos resultados les relegaron a la novena y decimosexta posición tras las ocho jornadas disputadas, quedando fuera del ansiado ‘top 8’ que otorgaba el pase directo a octavos.
Pese al revés, Real Madrid y Atlético partirán como cabezas de serie en el sorteo de ‘play-off’ que se celebrará este viernes en Nyom. Esta condición les permitirá disputar el partido de vuelta en casa, una ventaja relativa de cara a una eliminatoria que se jugará a doble partido los días 17 y 18 de febrero (ida) y 24 y 25 (vuelta).
El conjunto blanco podría reencontrarse con el Benfica, que ya le superó con claridad en la última jornada, o medirse al Bodø/Glimt, verdugo del Atlético y auténtico ‘matagigantes’ del torneo. Por su parte, el equipo rojiblanco tendrá como posibles rivales al Galatasaray o al Club Brugge, dos adversarios exigentes en este tipo de eliminatorias.
La derrota en Lisboa volvió a poner en evidencia las dudas del Real Madrid, que tras una breve mejoría en semanas anteriores ha recaído en problemas ya conocidos: fragilidad defensiva, falta de intensidad tras pérdida y escasa fluidez en la circulación del balón. Pese a adelantarse en el marcador, el equipo fue superado por la insistencia del conjunto portugués, que acabó sellando su clasificación con un gol en el tiempo añadido.
De superar el ‘play-off’, el camino no se antoja sencillo para ninguno de los dos. El Madrid podría cruzarse en octavos con rivales de primer nivel como el Manchester City o el Sporting de Lisboa, mientras que el Atlético tendría que medirse a equipos de la Premier como el Liverpool o el Tottenham Hotspur.
El calendario de febrero, cargado de compromisos en Liga, Copa y Europa, amenaza con poner a prueba la resistencia de ambos equipos en un momento decisivo de la temporada.
